Antik davrda optika va nur nazariyasi haqidagi ilk g‘oyalar yunon faylasuflari tomonidan paydo bo‘ldi. Evklidning «Optika» asari ko‘zdan chiquvchi nurlar g‘oyasiga asoslanib geometrik optikani ishlab chiqdi. Ptolemey va Grek-Rim olimlari qaytarilish va sinish hodisalarini tasvirladilar. Qadimgi Hind va Xitoy tabiatshunoslari ham kuzatuv va amaliy tajribalar qildilar