История комедии начинается в древней Греции с комедий Аристофана и сатиров, затем развивается в Риме (Плавт, Теренций), в Средневековье проявляется в народных шуточных представлениях и мистериях. В эпоху Возрождения возникает commedia dell'arte с импровизацией и масками. XVIII–XIX века — сатира и фарс, музыкальные развлекательные жанры. Конец XIX — начало XX века — водевиль и мюзик-холл. Эра кино принесла немую комедию и слэпстик, затем screwball, сатирические и абсурдные течения; в XXI веке — стендап и интернет-комедия