Prionlar ular genom yoki nuklein kislotasiz oqsillar bo'lib, ular yuqumli moddalar sifatida ishlaydi. "Prion" atamasi oqsilli yuqumli zarrachani anglatadi (inglizcha Proteinaceous Yuqumli zarralardan) va nevrolog va Nobel mukofoti sovrindori Stenli B. Prusiner tomonidan ishlab chiqilgan.1982 yilda Prusiner va uning hamkasblari Creutzfeldt-Jakob kasalliklari (odamlarda) va sigirning gubkali ensefalopatiyasi sabablarini o'rganayotganda yuqumli oqsil zarrasini aniqladilar.